典故出《论语.颜渊》：子夏曰：“……君子敬而无失，与人恭而有礼。四海之内皆兄弟也。君子何患乎无兄弟?” 在这里的“四海”是指东海、西海、南海、北海，当时人们以为天圆地方，中国居地之中，地的四周环绕着大海，“四海之内”即指当时已知的整个世界。