翼刀的作用就是用物理方法破坏附面层向外翼流动来缓和翼尖分离，简单说就是改善飞机俯仰安定性。翼刀可以推迟上仰发生的迎角，但不能消除上仰的发生：由于翼刀的存在，内侧翼剖面将首先失速；当战机继续拉大迎角，翼刀外侧附面层仍然向翼尖流动，导致翼尖比内侧分离更加严重。另外翼刀内侧段的分离有可能比无翼刀时提前，导致机翼失速提前。 现代战机通常采用前缘缝翼（增加附面层能量，如Ｒafale），前缘襟翼（控制机翼气流分离，如F16）和前缘锯齿（即气动翼刀作用，如JAS39）来避免和推迟机翼上仰的出现。另外还有前缘修形（F15A）等做法。