根据目前我所知道的，古人通常用如下方式掌握时间 1、日晷。在地上竖起一根棍子然后观其影，但是在非晴天和晚上不好用； 2、沙漏或水漏。以容器盛沙或盛水并使其缓缓漏出，以漏出或余留的沙（水）量判断时间； 3、燃香判时。烧一柱香然后判断时间 4、观察天象。抬头看看日月星辰等天体位置判断时间。 其它包括闻鸡起舞之类判断时间的方法，不一而足。