从“字意”上来说，空气开关就是一个开关，只负责分、合电路之用，甚至可以说普通的闸刀也属于“空气开关”的类型！但是按现在的概念来说，既然叫了空气开关，它就带了相应的自动保护功能，实际上普通的空气开关，由于有过载脱口功能，所以严格地讲，全称应该叫“空气自动开关”或者“空气自动断路器”才更准确，而如果带有漏电保护功能的，则应该叫“空气自动漏电断路器”或者是“空气自动漏电开关”才更正确。如果还有其它的欠压（过压）保护等功能，则名称又有相应改变了（但是现在一般常用的并不带过、欠压保护功能）。