最先发明真正意义上的飞机是维尔伯•莱特和奥维尔•莱特，是美国俄亥俄州的代颜市一家自行车工场的场主，热衷于飞行研究。他们希望制造一架能靠自身动力在空中飞行的飞行器。莱特兄弟首先从滑翔机起步，于1899年制造出了他们的双翼滑翔机。他们通过对滑翔机的研究和实践，学习飞行经验和试验控制飞行状态的方法。1901年，莱特兄弟发明了最早的简易风洞装置，以此来研究机翼形状和气流的关系。要实现动力飞行，动力装置是不可缺少的，但当时没有结构轻、功率大的发动机。他们经过苦心研究，在1902年完成了自己设计的汽油内燃机，发动机功率为12马力，重70公斤。接着他们又设计制造了螺旋桨。螺旋桨转动时会使飞机机身朝相反方向摇晃，于是他们在飞机的左右机翼上各安装一个朝相反方向旋转的螺转桨，使飞机得以平衡飞行。 　　1903年秋，莱特兄弟成功制造出世界上第一架动力飞机“飞行者1号”，实现了人类飞行的梦想。这是一架用轻质木料为骨架、帆布为蒙皮的双翼机，驾驶者俯卧在下层机翼正中操纵飞机，它能平稳地直飞，还能操纵它转向飞行。1903年12月17日早晨，弟弟奥维尔•莱特驾驶着 “飞行者1号”进行了世界上首次动力飞行。这次具有历史意义的飞行持续了12秒，飞行距离约36米。