“犯罪分子”是一个政治术语，烙有特定时期阶级对抗的遗迹。“犯罪分子”不是法律术语。就“犯罪分子”而言，因其产生于特殊的政治时代，具有强烈的政治意涵并富含贬义，使“犯罪分子”一词欠缺感情中立。 刑法第417条规定，“犯罪分子”是本罪的犯罪对象。对这里的“犯罪分子”的理解，学界有分歧:一种观点认为，这里所说的“犯罪分子”，是指实施了犯罪行为，但尚未受到追诉的犯罪嫌疑人；另一种观点认为，应指触犯刑法而应当或已经受到刑罚处罚的人，包括犯罪嫌疑人、被告人和罪犯。还有议者认为，这里的“犯罪分子”仅指犯罪嫌疑人和被告人。 犯罪嫌疑人是指在公诉案件中因涉嫌犯罪而被立案侦查和审查起诉的诉讼参与人。犯罪嫌疑人是公诉案件起诉前的中心人物,是最主要的诉讼参与人。