析（赐）支、河曲、九曲是汉、唐时代对黄河上游，今青海贵德以上河段的称呼。据《后汉书·西羌传》记载：“滨于赐支，至于河首，绵地千里。赐支者《禹贡》所谓析支者也。”又据汉代桑钦撰《水经注·河水二》记载：“司马彪曰：西羌者自析支以西，滨于河首，左右居也，河水屈而东北流，径于析支之地，是为河曲矣。应劭曰：《禹贡》析支属雍州，在河关之西，东去河关千余里，羌人所居，谓之河曲羌也。”从上述古籍记载看，其位置在今青海省贵德县以西的共和、贵南、兴海、同德、久治等县的黄河弯曲之处。这里黄河以东南、北、西北、西南、东北之流向形成了一个“S”形大湾，即称“拉加－贵德大河湾”。因贵德地方在西汉宣帝神爵二年（公元前60年）曾设置河关县，意为锁河之关（因县地在龙羊峡尾部），故汉代时称这段黄河为“析支河”或“河曲”。唐代时对这段黄河又称为“九曲”。唐中宗景龙四年（公元710年），因唐朝金城公主嫁往吐蕃，朝廷将距鄯州（今青海乐都）西南六百多里的黄河九曲地为金城公主汤沐之所（《青海历史纪要》）。贵德等地黄河沿岸有多处温泉，适宜汤沐。俗语说：“天下黄河九曲十八湾”，这“九曲”就是唐时对贵德以上黄河段的称呼。 兰州以南的辽阔大草原，黄河贯穿了夏河、碌曲、玛曲、合作等地。这里秋天虽不似夏天那般繁花似锦，但格桑花、香柴花、小野菊、蒲公英……星星点点，色色相映，营造着甘南无处不飞花的意境。玛曲的黄河最为壮观。黄河流经这里，突然一连九个“之”字弯，简直是上天的神来之笔，写成了秀美绝伦的“天下黄河九曲十八湾”之沧桑景观。秋夜，半个月亮爬上来，大草原越发安静了，连牧羊犬声也听不到，仿佛万物都已沉入梦乡。明月下的黄河九曲十八湾，寺庙高高低低藏在郁郁葱葱的山谷里，经殿若隐若现，佛邸、僧房、民宅则是木顶石壁，风情各异、天蓝山白。天苍苍、野茫茫的情结凝聚在天边的草原月色里。