彗星主要 是由低沸点的物质（如氨和甲烷）构成的，同时也包含有细 碎的石砾。这团彗星云在远离的时候，氨、甲烷和其他 物质都凝固成为坚硬的“冰块”。 这种冰冷的彗星结构，在外层空间迅速运行时是稳定的。 但是，一旦它们慢了下来，向太阳靠近时，又会出现什么情 况呢？当它进入太阳系内层时，会从太阳接受到越来越多的 热量，使得冰块开始变成蒸汽，原先被凝在冰块表层的石砾 颗粒得到了自由，结果，彗星的核心就被一团尘埃和蒸汽所 形成的云雾包围起来。越靠近太阳，这团云雾就越稠密。 太阳朝四面八方刮着太阳风——一种向外奔涌的亚原子 粒子云。太阳风对彗星有一股作用力，这种力超过了彗星本 身的微弱引力，彗星内的尘雾云就开始被太阳风吹出来，向 背离太阳的方向伸展。随着彗星接近太阳，太阳风加强了， 尘雾云就成了背离太阳方向的一条长尾。离太阳越近，尾巴 就越长，然而，这种尾巴是由极其稀薄的分散物质构成的。 自然，彗星一旦进入太阳系的内层空间，就不会长期存 在下去。每靠近太阳一次，就造成一次物质损失。这样，转 了几十次以后，彗星就变成了很小的石头核，或者干脆碎裂 成小陨石团。有一些这样的陨石团正在确定的轨道上围绕太 阳运行。当它们在地球的大气层里穿过时，就会出现壮观的 “流星雨”。