明成祖朱棣是个很厉害的角色，由自己侄子手里夺帝位，五次亲征蒙古，派郑和下西洋，在打败建文帝后，变着法子折磨反对过他的大臣，创造了灭十族的酷刑记录，还把亲族中各王爷的权力都削掉。 　　他四个儿子的中的两个的气质如何可以从历史记载中看出一些。长子朱高炽“端庄沉静”，极喜读书。在他弟弟向他发出夺权争太子位的进攻中，他基本上处于被动地位，可见他有内向性倾向，相对保守。他宽厚容忍，当弟弟为夺太子位有过分的不法行为，激怒了老爹朱棣，他总是为弟弟说好话求情。从他行事看，他身体不好（似为肥胖症），但绝非庸愚。朱棣率精锐部队南攻，建文帝派李景隆攻北平，作为留守，朱高炽表现出了相当高的组织管理才能，保住朱棣的老窠；当他登基称帝后，立即大幅赦免或减轻朱棣对建文旧臣的惩罚，还紧缩财政，减轻赋税，可见他颇有自己的政治见解，对朱棣掌权时的弊病看得相当清楚。虽然他当皇帝不足一年时间，但他的政绩却颇得家称赞，称他和他儿子当皇帝期间为“仁宣之治”，认为可以和“文景之治”媲美。 　　而朱棣的次子朱高煦则是个外向的、进取心极强，和其父相比有过之的人物。他除了能打仗外，朱棣好的方面，他继承到的很少。他性格凶悍、狡诈，继承了朱棣的野心，而没有其雄才大略。在朱棣活着的时候，他就用各种方式设法夺取太子位，后来，在他侄子宣宗皇帝继位后，他就学其父，起兵造反，想夺侄子的江山，失败被俘，宣宗倒也没杀他，有次宣宗去看他，他却趁宣宗不备，用脚将他勾倒（多么愚蠢无聊），结果受酷刑而死。朱高煦就像是朱棣的克隆，只是克隆技术不成熟，各方面都稍差一点，败事有余成事不足。 　　这两位是同母所生，其母徐皇后是名将徐达的女儿，从小好学，史称贞静好读书，有“女诸生”之称，且非常能干。在李景隆攻北平时，他曾激劝将帅士民的妻子，发给铠甲上城守卫；后来朱棣当了皇帝，她给朱棣的一些建议多是平正有理的。 　　如果我们认为这两兄弟的差异可能是分别继承了父母的气质，应该是有道理的。