“下里巴人”是古代楚国民间通俗的歌曲。《文选·宋玉<对楚王问>》：“客有歌于郢中者，其始曰《下里》、《巴人》，国中属而和者数千人……其为《阳春》、《白雪》，国中属而和者数十人。”李周翰注：“《下里》、《巴人》，下曲名也。《阳春》、《白雪》，高曲名也。”“下里巴人”后多用来泛指通俗的文艺作品，“阳春白雪”后用以比喻高深的艺术作品，其实巴人是我国少数民族之一土家族的先民。西汉刘向在其《世本》中，可能根据巴人对自己祖先的历史追述，记载了巴人起源的历史传说：“巴郡南郡蛮，本有五姓：巴氏、樊氏、瞫氏、相氏、郑氏，皆出于武落钟离山。其山有赤黑二穴，巴氏之子生于赤穴，四姓之子皆生黑穴。未有君长，俱事鬼神，乃共掷剑于石，约能中者，奉以为君。巴氏子务相乃独中之，众皆叹。又令各乘土船，约能浮者，当以为君。余姓悉沉，唯务相独浮。因共立之，是为廪君。乃乘土船从夷水至盐阳。盐水有神女，谓廪君曰：‘此地广大，鱼盐所出，愿留共居。’廪君不许。盐神暮辄来取宿，旦即化为虫，与诸虫群飞，掩蔽日光，天地晦冥。积十余日，廪君（思）[伺]其便，因射杀之，天乃开明。廪君于是君乎夷城，四姓皆臣之。”这个朴素并带有某些神话色彩的传说故事，曲折而真实地反映了巴人的起源、迁徙及其经过的漫长的原始氏族公社的历史。武落钟离山在今湖北省长阳土家族自治县境内，距隔河岩水电站大坝上游25千米，是隔河岩水库中的第一大岛，最高海拔384米，土地总面积802亩，山上五峰并立，错落别致，四面环水，高峻突兀，蔚为壮观。夷水即清江。夷城位于武落钟离山上游60千米的长阳土家族自治县渔峡口镇，是今世人注目的香炉石古文化遗址的所在地。盐阳在渔峡口镇的盐池温泉一带。武落钟离山、香炉石古文化遗址、盐池温泉现是清江风景名胜区的骨干旅游景点，每逢节假日，游人如织。可见，巴人的早期活动区域在今长阳土家族自治县一带。 　　“巴”既是古族名，也是古国名，主要分布在今渝、鄂交界地带。“巴”在史籍中的出现很早，在殷墟甲骨文中就有“巴方”（巴氏族的居住地）的记载。商代武丁时，“妇好伐巴方”，可见武丁之前就有巴人的存在。公元前1122年，巴人参加了武王伐纣的战争，东晋常璩《华阳国志》中有记载：“周武王伐纣，实得巴蜀之师，著乎《尚书》。巴师勇锐，歌舞以凌殷人，前徒殷人倒戈。故世人称之曰‘武王伐纣，前歌后舞’也。武王既克殷，以其宗姬封于巴，爵之以子。”也有文献记载称之为巴子国。常璩还说巴人“土植五谷，牲具六畜”；“土风敦厚，有先民之流”。 　　春秋战国时期，各诸侯国称霸争雄，社会动荡不已。蒙文通《周秦少数民族研究》第48页载：“楚西之国庸为大，庸之西接于巴，巴接于蜀，此春秋时代西南之大校也。”《左传》中记载巴的内容有多处，公元前611年，“楚人、秦人、巴人灭庸”。巴楚遂为邻，时和亦时战。巴“尝与楚婚”，以维持两国相安局面。公元前577年，楚“共王无冢嗣，有宠子五人，拜适立焉。乃……与巴姬密埋璧于大室之庭，使五人齐而长入拜。”楚共王正妃即为巴王之女。又《路史·国名记》载楚灵王正妃也是巴姬。《华阳国志》中记载：“周之季世，巴国有乱。将军蔓子请师于城，许以三城。楚王救巴。巴国既宁，楚使请城。蔓子曰：‘藉楚之灵，克弭祸难。诚许楚王城，将吾头往谢之。城不可得也。’乃自刎，以头授楚使。楚王叹曰：‘使吾得臣若巴蔓子，用城何焉！’乃以上卿礼葬其头。巴国葬其身，亦以上卿礼。”但是，巴国势力不弱，遂与楚常战，因而常璩说“巴楚数相攻伐”，以致巴国的实力大为削弱，势力范围也大大缩小：“其地东至鱼腹（今奉节），西至?k道（今宜宾），北接汉中，南极黔涪（今乌江和赤水河）。”战国后期，秦楚势力强大，巴国的范围进一步缩小，其地东抵夔峡，北接汉中，南至黔中。虽然“巴国衰落”，但是“巴蜀世战争”。巴蜀争战，两败俱伤，楚国则乘虚而入。公元前361年，楚占领巴据有的汉中、巫、黔中等地。公元前316年，巴蜀又开战，巴遂向秦惠王求援，秦借机派张仪、司马错率军先后灭巴、蜀，在其旧地建立“巴郡”。南朝宋范晔《后汉书·南蛮西南夷列传》中说：“及秦惠王并巴中，以巴氏为蛮夷君长，世尚秦女，其民爵比不更，有罪得以爵除。”公元前223年，秦灭楚，至此，巴人完全成为秦的编民。 　　巴人在以后的历史发展中，逐渐演化为廪君蛮、板?J蛮、武陵蛮、江夏蛮、五水蛮等，他们是魏晋南北朝时期较有影响的民族，其后裔大部分融合于汉族，少部分融合于与之邻近的其他民族，而只有世居于湘鄂渝黔毗邻地区的巴人，形成今日土家族的主体部分。 作者单位：湖北省长阳土家族自治县政协办公室