“闭关政策”是后人对清政府在鸦片战争以前实行的一系列对外政策的概括。它的内容主要包括：对来华的外国人的商务活动、居留期限、场所、行动范围、华夷交往等作出限制；建立公行制度，限制对外。清朝前期实行这种政策的原因：一是封建的自然经济比较稳定，自给自足，不需要外来商品；二是清统治者害怕外国商人与沿海人民接触，威胁其统治。 闭关锁国政策曾作为一种消极防御手段在一定时期内对西方殖民主义的侵略有一定的自卫作用，但它毕竟是一种落后的政策。闭关并不能削弱西方资本主义的力量，只能妨碍自身的发展，使自己停滞倒退，与世界隔绝，不利于中华民族同世界各民族的正常交往；不利于中国人民了解世界、走向世界和学习世界各民族优秀的思想和先进的科学文化技术以取长补短。 　　传统的观点认为，闭关政策起到了民族自卫的作用，同时又表现出封建统治的落后性。另一种观点则对其基本上持否定的态度，认为它只是阻碍了中国资本主义的发展和科技文化的发展与引进。还有一种观点认为，闭关政策既有值得肯定的一面，也有须予以批判的一面。总的看来，闭关政策的消极性已为史学界普遍认可，所争者乃是这种消极性的轻重程度。