旧上海的弄堂口，经常有放西洋镜人的身影。小孩们围着一个大箱子，箱子的一边有几个小洞，供眼睛凑上去看。花二分钱，或用喝剩的药水瓶替钱，就可以看十个之内的图片了。这玩意比电影更早流入中国，而里边又都是些外国的风俗人情，上海人就称之为西洋镜，在北方叫拉洋片。 因为西洋镜根据光学原理要暗箱操作，所以显的有些神秘，而一旦打开后，里面不过是几张图片而已，也就一点不希奇了。 “西洋镜”在沪语里有两个用处：“阿拉去看西洋镜”指的是去看热闹和新鲜事物，而这是绝不花钱的。要花钱的就不是，如看戏、看电影、看丈母娘、甚至看病人。还有一个就是用来拆的，骗局被揭穿了就叫“拆穿西洋镜”。