呼吸作用能为植物体进行生命活动提供能量，呼吸作用释放能量的速度较慢，且是逐步分解的，因此适合于细胞利用。呼吸作用释放的能量，一部分转变成热能而散失掉了，另一部分以ATP形式贮存着。以后当ATP分解时，它贮存的能量就释放出来，供给植物体进行生命活动的需用。例如，植物体对于矿质营养的吸收，有机物的运输和合成、细胞分裂和生长、植物的生长和发育等等，无一不需要能量。任何活的细胞都在不停地进行呼吸作用，呼吸作用的停止就意味着细胞的死亡。