所谓“晕轮效应”是指从对象的某种特征推及对象的总体特征，从而产生美化或丑化对象的印象的一种心理定势。把它称之为“晕轮效应”，是说它像月晕一样，会在真实的现象面前产生一个更大的假象：人们隔着云雾看月时，在月亮外面有时还能看到一个光环，这个光环是虚幻的，只是月亮的光通过云层中的冰晶时折射出的光现象，事实上并不存在这样一个物质的、真实的光环；晕轮效应产生的也是幻化的总体印象，尽管产生这种幻化印象的对某种特征的感知可能是真实的，像对月亮的感知一样真实，但总体印象却和月亮外面的光环一样不真实。人们走进礼品店，选购的往往是包装精美、价格偏高的物品，因为精美的包装、偏高的价格往往使人产生晕轮效应：认为里面的东西会像精美的包装一样好，会和偏高的价格相一致；程度较高的青年选择对象往往偏重于学历，因为他们假想学历高的对象一定会和自己有广泛的共同语言、会和自己情趣一致；面相老实巴交的人，人们想不到他会是作奸犯科的老手；简陋的工棚和简单的工具，人们想不到生产出的产品会畅销欧美。所以晕轮效应出具有普遍性外，同时也带着强烈的主观色彩，往往一叶障目，只见树木不见森林。 晕轮效应和首次效应主要的区别在于：首次效应是从时间上来说的，由于前面的印象深刻，后面的印象往往成为前面印象的补充；而晕轮效应是从内容上来说的，由于对对象的部分特征印象深刻，这部分印象泛化为全部印象。所以，这两种心理定势是不一样的，是不能混同的。但是在有些情况下，晕轮效应和首次效应也会互相交叉、交织在一起，因为这两种心理定势尽管表现的方式不一样，其实质是相同的，都是以主观代替客观、以树木代替森林。首次效应妨碍人们以后正确认识该事物，产生一种固执的认识上的偏见和情感上的偏心，必然连带地产生“晕轮效应”，所以首次效应往往是晕轮效应的前奏；但晕轮效应本身不等于首次效应，它也不一定以首次效应为前提，甚至有的时候它还是首次效应的“前效应”——例如从简陋的工棚和简单的工具推断产品必然粗劣，因而一接触某个乡办企业，看到简陋的工棚和简单的工具就产生“这企业不行”的首次效应。从这个意义上来说，晕轮效应和首次效应相比，是心理定势中更撵层次的东西，因而它也更难以克服和纠正。 晕轮效应既是无意识的，又是固执的。所以近年来随着商品经济的发展，公共关系意识的提示以及相互攀比等不良意识的增长，一些企业、商店纷纷装修门面，讲究包装，以期利用公众的晕轮效应扩大企业的影响，提高产品的销量。在公共关系人际交往中，名片越印越精致，花式品种越来越多，出现了所谓“名片效应”，有些人甚至对它产生了迷信。而从心理学的角度来看，“名片效应”不外 乎是晕轮效应的典型范例，它并不是什么新发现。公共关系活动是主动开展的活动，因此利用公众的晕轮效应来实事求是进行自我宣传无可厚非；但是近年来在公共关系活动中也出现了利用公众的晕轮效应来蒙骗人、坑害人的现象，这是应当反对和制止的。