所谓“极乐”是佛教的一个基本观点。 佛教把乐分成几个层次。大致可分为欲望的满足之乐（包括口腹之乐），精神满足之乐和涅磐之乐等不同层次。 佛教认为，欲望之乐和精神之乐是假乐，是低层次的乐，这种乐的获得会带来更大的痛苦。而涅磐之乐是真乐，意思是这种乐是不会带来痛苦的乐，最高的乐。所以也称极乐。 佛教的涅磐之乐和天主教基督教的"天堂"意思完全不同。大致有这样几个主要区别： 第一、进入这个层次的前提不同。 基督教认为，进入天堂不是什么人都可以随便去的，进入天堂之前要经过上帝的审判，上帝认为你符合条件才可以上天堂。所以人是被动的，命运由别人掌握着。佛教认为，实现涅磐完全在于修行者自己的努力，在这方面任何人都不可能帮助你，甚至佛也不可能帮助。因此这是自己掌握的事。 第二、基督教认为，在天堂里实际上是人的善的愿望的最大满足和最大享受。而这种满足是乐。《旧约》中有着“流着牛奶和蜜的土地”这样号召信众的话。佛教也没有否定人的欲望的正当性，但认为在涅磐这种极乐境界中，人的满足欲望的需求已经微不足道了，会自然的消失。而且涅磐的极乐，既不是物质满足之乐，也不是精神满足之乐，是最高层次的愉悦。 第三、基督教进入天堂是个人的事。和别人没有关系。佛教认为达到涅磐的境界不仅是个人的事，是一种大慈悲，如果没有为众生的慈悲心，是不会实现涅磐的。