佛教把整个宇宙划分为“三界”，即欲界、色界、无色界。有欲望的所有芸芸众生、包括人类都于这有情欲界之中。而欲界中有六层天，称之为“六欲天”。在有四万二千由旬（一由旬即是军队行军一天的路程，为古印度计算距离的数量单位）高的须弥山半山腰，就是六欲天的第一层天，名为“四天王天”的犍陀罗山，四大天王就居住在这里。这犍陀罗山有四个山峰，分别由四大天王把守着，他们在这里承担着维护佛教道场安宁的责任。东为持国天王、南为增长天王、西为广目天王、北为多闻天王。四天王和他们的军队、部属、近侍、随从、信众们一起住在有七重宝城栏盾、七重罗网、七重诸宝铃，还有无数众鸟相和而鸣的宫殿中，执行着护国利生、劝善惩恶的使命，把众生的善恶情况记录在案并及时的汇报和反馈到各个方面。｛四天王经｝上说：“每月六斋日，四天王下四州，伺察众生之善恶而报于帝释”。 为什么把古印度佛教中四大天王的形象塑成了中国古代的武将形象呢？这是佛教传入中国后，佛教文化和中华文化相圆融的结果。 这四大天王塑像的原形，他们的出身并不是很高贵，而是属于那种“放下屠刀，立地成佛”的人物。四大天王原形的由来，源于古典小说“封神演义”，就是我们佳梦关的“魔家四将”。在周武王率兵起义，反对暴虐的无道君主——商纣王的正义战争中，这魔家四兄弟曾经率兵于佳梦关一线阻挡周武王东进的军队。经过数番争斗，结果是被周武王的军队尽数歼灭，魔里海、魔里青、魔里寿、魔里红这四兄弟也亡命于周军之手。战争结束后，这四个助桀为虐的“魔头”，经姜子牙开封神榜时，就被任命为“四大天王”。高大勇猛、气势威严的天王塑像，就是根据他们的形象而来。 左边第一尊，谓“东方持国天王”：因能护持国土、维护道场安宁而得名，专门守护东胜神州。身着白色、穿甲胄、持琵琶，表明他是用音乐来感化和劝导从生断恶从善。乐司调。 左边第二尊，谓“南方增长天王”：因能使他人增长善根而得名，专门守护南瞻部州。身着青色、突甲胄、持宝剑，表明他是用武力来惩恶护善。剑司风。 右边第二尊，谓“西方广目天王”：因能用净眼观察裟婆世界而得名，专门守护西牛贺州。身着红色、穿甲胄，早期塑像多为手持一种名叫“绢索”、专门用来捕捉敌人的网，现在的基本上都塑成手持的是龙。但是不管怎么塑都是表明他惩恶护善的办法不是靠杀，而是把敌人捉起来后强迫他改邪归正。净眼、网、和龙，都司顺。 右边第二尊，谓“北方多闻天王”：因福德闻名四面八方而得名，专门守护北俱泸州。身着绿色、穿七宝庄严甲胄、配长刀、右手持伞、左手持银鼠，表明他是一边引导众生向善，一边用武力来降魔伏怪。伞司雨。 这四大天王手中所持的兵器，其作用和意义合并起来为“风调雨顺”。这表示着佛门“庄严国土，利乐有情”的伟大情怀和祈求“风调雨顺，国泰民安”的慈悲心愿。 佛教真是很深奥的东西，一个简单的四大天王就有着这么多的深刻含义，这就是西方人难以深入理解东方文化的原因。 昨天看到中央十回顾玄奘生平的一个节目，里面提到在印度玄奘舌战外道（就是其他不同信仰的教主），居然把那些个外道说得想自杀，最后玄奘让他们做了自己的随从，那是何等的威风。看来和玄奘比起来，诸葛亮只是小巫见大巫了。