概括地说，按照西方学的基本观点，所谓宗教的功能就是为人在死亡来临的时候提供精神上的终极关怀。能够终极关怀就是宗教的功能。 我具体解释一下： 宗教之所以产生，是因为人产生了自我意识，在智力发展到一定阶段以后，理解了死亡的意义。在此之前，人是不理解死亡的意义的。因为在原始人看来，死亡和睡眠没有区别。 自我意识的产生，以及对死亡的理解，使人对人生的意义产生了深刻的思考。因为人的死亡意味着人生的终结，人生的一切努力和拥有的一切都因为死亡而变得毫无意义。这使人对死亡产生了极大的恐惧，精神上极为痛苦。 于是，对于人生的意义有这样三个著名的问题：“我是谁？”“我从哪里来？”“我最终到哪里去？”实际上就是因为死亡而带来的人生价值的思索。 宗教对人的这个人生价值的思索，给出了宗教的解决办法。宗教把人生价值的实现和存在推向彼岸。比如基督教的天堂说，佛教的涅??说，道教的成仙说。在基督教，人生在天堂将永生，这样人生的价值在天堂就永存了。 宗教给出这些解决办法以后，人就会减轻乃至消除了对死亡的恐惧。因为，对于未来在天堂永生而言，人在人世的存在仅仅是很短的瞬间，几乎可以忽略不计。精神上就不会痛苦，对死亡的来临就不会恐惧。 这样，宗教的功能由此得以实现。 至于由于信仰宗教对社会文化、道德和伦理产生的的影响和作用，都是宗教的副产品。因为任何一种社会现象，都会对社会有这样那样的作用，而宗教对人的精神上的终极关怀作用，相对其他社会现象而言，是唯一的。 大体就是这些。